Do roku 1871 bolo Francúzsko jednou z ústredných mocností na Európskom kontinente. Tomu nasvedčuje napr. to, že ostatné krajiny si chceli pri vojenských konfliktoch zaručiť spojenectvo zo strany Francúzov, alebo aspoň neutralitu, ako napr. v roku 1859, keď vystupovali ako spojenci Talianska alebo v roku 1866, kedy v prusko-rakúskej vojne zachovali neutralitu. Zároveň si však Francúzi uvedomovali nebezpečenstvo zo strany zvyšných európskych krajín, hlavne Pruska, ktoré sa snažilo zjednotiť všetky...