Pred vznikom systému „Global Maritime Distress and Safety System – systém námornej komunikácie“ sa námorné plavidlá (jachty, záchranné člny, výletné lode a nákladné lode) v prípade nadviazania kontaktu, alebo v snahe upozorniť plavidlá plaviace sa v tých istých vodách na hroziace nebezpečenstvo (ľadovec, ľadová kra, ropná škvrna atď.), medzi sebou dorozumievali pomocou rádiotelegrafie (Morseová abeceda, telegrafická abeceda, rádio vysielanie na pásme UHF), ale tiež aj pomocou signálnych vlajiek....