Počítačové siete

Pojmom počítačová sieť sa rozumie sústava vzájomne prepojených počítačov. Pozostáva teda minimálne z dvoch počítačov, ktoré sú navzájom prepojené prenosovým médiom a je na nich spustené podporné sieťové programové vybavenie, ktoré umožňuje ich vzájomnú komunikáciu formou výmeny správ a dát.
Sieťová karta
Je kľúčovým komponentom pre zapojenie PC do ethernetovej siete. V súčasnosti je sieťová karta štandardne inštalovaná do počítača prostredníctvom rozhrania (portu) PCI, resp. je štandardnou hardwarovou súčasťou matičnej dosky počítača.
HUB a SWITCH
Hub a switch slúžia ako „centrum počítačovej siete“. Pripájajú všetky zariadenia v počítačovej sieti a pracujú s dátami usporiadanými do frames (dátových rámcov). Keďže hub nevie, na ktorý port má daný dátový rámec poslať, rozpošle ho na všetky porty – tento typ komunikácie sa nazýva aj „broadcasting“. Takto síce hub zabezpečí, že rámec sa dostane na príslušné PC, ale zbytočne zaťažuje komunikáciu v sieti tým, že rámce sa rozpošlú na všetky počítače a len „ten pravý“ ho spracuje, ostatné počítače ho ignorujú.
Switch je „inteligentnejšie zariadenie“. Obsahuje vnútornú pamäť, v ktorej si uchováva všetky sieťové adresy ( MAC = Media Access Control – hardwarová adresa, ktorá jednoznačne identifikuje každé zariadenie v sieti ) pripojených počítačov. Ak teda switch prijme dátový rámec, vie presne, na ktorom porte je pripojený počítač, ktorému je rámec určený a vyšle ho len na tento port. To samozrejme veľmi zrýchľuje komunikáciu v sieti.