Štatutárne fondy Európskej únie

Hoci Európa ako kolíska západnej civilizácie predstavuje jednu z ekonomicky najprosperujúcejších oblastí sveta, nie všetky jej regióny majú vzhľadom na prírodno-geografické podmienky, históriu a ďalšie faktory, ktoré určujú ich sociálno-ekonomický rozvoj v prebiehajúcom procese globalizácie svetovej ekonomiky, rovnakú štartovaciu pozíciu a šancu čeliť výzvam meniaceho sa ekonomického prostredia. Ignorovať tieto skutočnosti by mohlo mať za následok prehlbovanie rozdielov medzi regiónmi a následné narastanie sociálneho napätia v rámci Spoločenstva, čo by v konečnom dôsledku znamenalo brzdu pre rozvoj Európskej únie ako celku. Snaha o riešenie načrtnutého možného rizika sa prejavila okrem iného aj úpravou zakladajúcej zmluvy Európskeho spoločenstva, kde sa v článku 158 uvádza: „... Spoločenstvo sa bude usilovať o zmenšovanie ekonomických rozdielov medzi regiónmi a sociálnymi skupinami podporou zaostávajúcich a znevýhodnených regiónov alebo ostrovov, vrátane vidieckych oblastí...“