4. křížová výprava a jej vpliv na vývoj Byzancie

Když se v létě roku 1202 scházeli křižáci v Benátkách, asi málokterý z nich tušil, že cílem plánované 4. křížové výpravy nebude Jeruzalém ani jiné místo v Levantě a dokonce ani Egypt, kde bylo možno podlomit moc nástupců velkého Saladina přímo v jejich hlavním sídle. Tato výprava skončila nakonec vypleněním centra východního křesťanstva, zničením mnoha uměleckých i sakrálních památek, založením nového latinského panství na území Byzantského císařství a hlavně totálním morálním krachem veškeré ideologie křížových výprav. Žádného z účastníků této výpravy totiž nespatřilo oko muslima a pokud o ní Saladinovi potomci vůbec věděli, mohli si spokojeností mnout ruce. Mnoho historiků se dodnes táže, zda události, které vedly v letech 1202-1204 k onomu obratu, byly pouhým výsledkem náhod či předem naplánovanou akcí Benátčanů. Zkusme si tyto události nejprve ve stručnosti vylíčit.