História NATO, proces jej postupného rozširovania

NATO (Organizácia Severoatlantickej zmluvy) stelesňuje transatlantickú väzbu, ktorá spája Európu a Severnú Ameriku do jedinečnej obrannej a bezpečnostnej aliancie. Základným a trvalým zmyslom NATO, vyjadreným vo Washingtonskej zmluve, je chrániť slobodu a bezpečnosť všetkých jej členov politickými a vojenskými prostriedkami. Od svojho založenia v roku 1949 Aliancia zabezpečuje kolektívnu obranu svojich členov. Rovnako tiež tvorí základné fórum pre konzultácie o akýchkoľvek otázkach bezpečnosti, ktoré jej členovia považujú za dôležité. Je zároveň nosným pilierom mieru a stability v euroatlantickom priestore.

Po skončení studenej vojny sa Aliancia podujala plniť nové zásadné úlohy vrátane vytvárania bezpečnostných partnerstiev s demokraciami celej Európy, Kaukazu a Strednej Ázie. V odpovedi na zmeny bezpečnostného prostredia Aliancia na seba prevzala aj ďalšiu zodpovednosť. Medzi jej nové úlohy patrí riešenie nestability spôsobovanej regionálnymi a etnickými konfliktami v Európe ako aj čelenie hrozbám za hranicami euroatlantického priestoru.