Aerodynamika vysokých rýchlostí

Zvláštne efekty na rýchlosti blížiacej sa rýchlosti zvuku sú pripísané faktu, že vzduch je stlačiteľný a štúdie aerodynamiky vysokých rýchlostí sú skoro synonymom k štúdiách efektom stlačiteľnosti. Musíme do detailu preskúmať podstatu týchto javov.
Predpokladajme malú poruchu spravenú v miestnosti plnej vzduchu; ak by bol vzduch skutočne nestlačiteľný, každá molekula musí tlačiť konštantne na susednú molekulu; a efekt poruchy by bol prenesený konštantne do všetkých častí miestnosti. Keďže je vzduch v skutočnosti stlačiteľný, tak molekuly vzduchu nebudú prenášať informáciu konštantne, ale iba na nejakej konečnej rýchlosti. Zvukové vlny sú príkladom týchto malých porúch a rýchlosť prenosu týchto malých porúch je nazývaná rýchlosť zvuku. Rýchlosť zvuku je funkciou iba teploty; na hladine mora je to okolo 760 míľ za hodinu a klesá na približne 660 míľ za hodinu vo výške 35 000 stôp. Veľmi silné alebo veľké poruchy môžu cestovať na rýchlosti blížiacej sa tejto, ale poruchy sa nebudú premiestňovať na nižšej rýchlosti.