Historické dôvody vzniku nadnárodných spoločností

Nadnárodné spoločnosti sa historicky vyvinuli z predchádzajúcich foriem medzinárodného obchodu – predovšetkým boli výsledkom pôsobenia obchodníkov a rôznych agentov. Neskôr s rastom významu obchodných aktivít spoločnosti zakladali obchodné pobočky v krajinách, kde pôsobili. Obchod, ktorý prerástol hranice štátu, praktizovali už Féničania v roku 2500 pred n. l.
Rozmach reforiem dnešných transnacionálnych korporácií súvisel s rozvojom námorníctva a s budovaním námorného loďstva kráľovských mocností. Spôsobil prenikanie španielskeho, holandského, anglického a portugalského kapitálu do krajín, z ktorých sa dovážali exotické komodity – hodváb, tabak, porcelán a pod.