Obeh látok v biosfére

Globálne problémy ľudstva sú predmetom intenzívnych vedeckých výskumov približne 37 rokov. Pre označenie výskumu globálnych problémov sa u nás používa pojem globalistika. Globálne ohrozenie biosféry a predovšetkým človeka je zapríčinené negatívnymi vplyvmi a účinkami prírodných faktorov (výbuch sopky, zmena klímy, zmena slneného žiarenia, zemetrasenia...) alebo antropogénnych faktorov. Biosféra zasahuje 11 km pod hladinu oceánu, len niekoľko desiatok metrov pod zemský povrch a zhruba 9 km nad hladinu svetového oceánu. 95% života je však sústredených v tzv. šupke planéty, ktorá zasahuje 3200 m nad hladinu oceánu a 100-200 m pod hladinu oceánu (do tejto hĺbky ešte preniká svetelné žiarenie, ktoré umožňuje fotosyntézu). Celková ročná primárna produkcia biosféry je 139 miliárd ton organickej hmoty na pevnine, 42 miliárd ton v oceánoch. Pritom efektívnosť fotosyntézy je vlastne nízka, rastlinami je zachytávané a využité asi 1% dopadajúcej slnečnej energie.