Dejiny politického myslenia

Na prelome tisícročí sme si zrejme intenzívnejšie uvedomili, že človek žije v priestore a v historickom čase, ktorý sa nikdy nedá vrátiť. V tomto zmysle nemôže ujsť pred svojou minulosťou, žiť mimo nej, alebo - ako vravieval Karl Jaspers - "Neexistuje cesta mimo sveta, ide len cez svet, neexistuje cesta mimo histórie, existuje len cez ňu."
Dejiny politického myslenia sú časťou politológie, ktorá skúma vývin politického myslenia. Úlohou dejín politického myslenia je zhrnúť a zovšeobecniť názory na politiku, politické inštitúty, deľbu politickej moci čiže na tvorbu usporiadania spoločnosti.
Pritom človek žije aj mimo historického času - vo svojich túžbach a predstavách, má svoj duchovný a svetonázorový rozmer. Nakoniec to isté sa dá aplikovať na spoločnosť, štát, či svetové spoločenstvo. Ktorákoľvek civilizácia, ktorýkoľvek jedinec preukazujú svoju prítomnosť v spleti vzťahov pomocou svojej ústrednej myšlienky. "Bez idey," tvrdieval F. M. Dostojevskij "nemôže existovať ani jedinec, ani národ, ani ľudská civilizácia."
Je nevyhnutné podčiarknuť, že samotný politický svet je historický fenomén, ktorý vznikol a formoval sa súbežne s procesmi vytvárania občianskej spoločnosti. Pritom obsah pojmu politický sa v priebehu dejín čiastočne, niekedy dokonca radikálne menil. Adekvátne k tomu sa menili i postoje a vysvetľovanie fungovania (politického) sveta, jeho komponentov, poslania a funkcií.
V rámci takýchto kolektívnych rozhodnutí je politika umením spravovať veci verejné, umením riadiť štát a obhajovať záujmy jedného štátu voči druhému, vytvárať a udržovať vzťahy medzi týmito štátmi. Prostriedkom politiky je politická moc, ktorú je možné získať buď demokratickými prostriedkami alebo násilím. V demokratickej spoločnosti vstupujú do politiky politické subjekty politickým presvedčovaním a vyjednávaním a tak vytvárajú politické rozhodnutia. Medzi takéto subjekty môžu patriť jednotlivci (občania) alebo organizácie (politické strany a hnutia, občianske združenia a iné záujmové skupiny). Vynútiteľnost politického rozhodnutia je zaistená autoritou, ktorá vykonáva politickú moc. Politika ako správa vecí verejných bola chápaná už v antickom Grécku.